Een leidinggevende bij ABN AMRO Bank N.V. werd op staande voet ontslagen na klachten van een vrouwelijke collega over ongepast gedrag tijdens een borrel. De werknemer had herhaaldelijk aan haar rug en billen gezeten, ondanks haar herhaaldelijke verzoeken om dit te stoppen. Andere collega’s beschuldigden hem van vergelijkbaar gedrag en ook was hij al eerder onderwerp van gesprek vanwege ongepast gedrag in het verleden. Zo heeft hij een mannelijke collega geslagen en een andere collega bij afscheid in het oor gelikt. De kantonrechter oordeelde echter dat het gedrag niet als seksuele intimidatie kan worden gekwalificeerd, aangezien het incident zich afspeelde in een druk café waar de collega zich veilig voelde, dat de werknemer voor iedereen zichtbaar dronken was en het gedrag relatief gemakkelijk kon worden afgewend door de werkneemster. Het ontslag op staande voet werd te zwaar bevonden en werd zodoende vernietigd.
Escalerende kerstborrel ³
Een werknemer van 58 jaar met diabetes, werd op staande voet ontslagen na een gewelddadige uitbarsting tijdens de kerstborrel. Nadat hij te veel alcohol had gedronken, bedreigde en probeerde hij zijn directeur te slaan. Collega’s wisten hem tegen te houden voordat het daadwerkelijk tot mishandeling kwam. Het hof oordeelde uiteindelijk dat, ondanks zijn persoonlijke omstandigheden, zijn agressieve gedrag een dringende reden voor ontslag vormde. Het feit dat hij na 25 jaar dienstverband zijn directeur aanviel, werd als onacceptabel beschouwd.
Ruziënde collega’s zorgt voor schuld werkgever ⁴
Een vermogensmanager bij Rabobank werd ontslagen na een incident op de kerstborrel, waarbij zijn toekomstig leidinggevende de manager drie keer een klap in het gezicht zou hebben gegeven. Rabobank heeft geprobeerd het conflict op te lossen met excuses, gesprekken en mediation, maar de werknemer weigerde herhaaldelijk een oplossing te aanvaarden. De kantonrechter oordeelde dat de arbeidsrelatie verstoord was door de houding van de werknemer, die niet bereid was tot een oplossing te komen. Rabobank werd deels verweten de situatie te laat te hebben aangepakt, waardoor de werknemer toch een gedeeltelijke vergoeding kreeg toegekend.
Toch geen tweede kans ⁵
Een werknemer kreeg in december 2017 een officiële waarschuwing na een incident tijdens een kerstdiner, waarbij hij de stagiaire meerdere keren heeft geprobeerde te kussen en aan te raken, ondanks haar weigering. De werkgever gaf hem een tweede kans omdat hij veel spijt had betuigd en berouw had getoond, maar besloot uiteindelijk toch de arbeidsovereenkomst te ontbinden. De kantonrechter oordeelde dat de waarschuwing uit december de zaak had afgesloten, maar dat de verstoorde arbeidsverhouding – gelet op de stukken van het geding en de houding van partijen jegens elkaar – tussen werknemer en werkgever de ontbinding op dit moment alsnog rechtvaardigde.
Beschouwing
Het is voor werkgevers essentieel om zich bewust te zijn van hun zorgplicht. Zij zijn verantwoordelijk voor het waarborgen van een veilige werkomgeving, zowel fysiek (een veilig werkplek, goede bureaustoelen en geschikte materialen) als ook ten aanzien van de sociale veiligheid. Dit betekent dat werknemers zich ook tijdens kerstborrels en andere feestelijke gelegenheden veilig moeten voelen. Mocht er toch iets misgaan, dan is ons advies om snel en effectief in te grijpen en de klachten serieus te nemen. Dit soort incidenten zijn vaak goed zichtbaar en kunnen een grote emotionele impact hebben op het slachtoffer. Afwachten en niets doen zorgt meestal alleen maar voor meer onrust en schade.
Auteur: Esmeralda de Jongh
¹ Gerechtshof Arnhem-Leeuwarden 14 maart 2018, ECLI:NL:GHARL:2018:2479.
² Rechtbank Amsterdam 19 mei 2016, ECLI:NL:RBAMS:2016:9934.
³ Gerechtshof Arnhem-Leeuwarden 7 december 2016, ECLI:NL:GHARL:2016:9871.
⁴ Rechtbank Rotterdam 25 maart 2015, ECLI:NL:RBROT:2015:3866.
⁵ Rechtbank Den Haag 1 maart 2018, ECLI:NL;RBDHA:2018:2670.