Feiten
Werknemer is sinds 1 september 2023 in dienst bij Hitachi, laatstelijk in functie van Product Support Administrator. Na een jaar is het dienstverband voor bepaalde tijd verlengd tot 1 september 2025.
Binnen Hitachi is het gebruikelijk dat werknemers deels op kantoor werken en deels vanuit huis. Ook werknemer werkte gedeeltelijk vanuit huis. Hitachi hanteert een thuiswerkbeleid, op grond waarvan kunnen werknemers binnen flexibele werktijden werken. Wanneer werknemers aan het werk zijn, moeten zij inklokken in een app. Bij het stoppen met werken, moeten zij via die app uitklokken.
In 2024 kwamen er klachten over (seksueel) grensoverschrijdend gedrag waarbij werknemer ook betrokken was. Daarbij is geconstateerd dat werknemer en zijn leidinggevende in hun onderlinge berichten op Microsoft Teams over en weer grof taalgebruik bezigen en het regelmatig over seks hebben. Werknemers uit het team zijn gevraagd om input te geven over de situatie en het vermeende grensoverschrijdend gedrag. Daarbij is aangegeven dat werknemer en zijn leidinggevende een goede band hadden, dat werknemer stelselmatig zou worden voorgetrokken en dat werknemer regelmatig niet bereikbaar was tijdens werkuren.
Naar aanleiding van het voorgaande is Hitachi een onderzoek gestart naar de Microsoft Teams berichten en de urenregistratie van werknemer. Daarbij heeft Hitachi geconstateerd dat werknemer in 2024 138,5 overuren heeft geschreven. In 51 van die overuren is in de systemen van Hitachi geen enkele output geregistreerd. Hitachi vermoedt dat werknemer ook in de overige 87,5 overuren geen werkzaamheden heeft verricht. Daarnaast heeft Hitachi geconstateerd dat werknemer regelmatig ’s ochtends inklokt, maar dan niet actief is in de verschillende computersystemen en ook niet bereikbaar was voor collega’s. Tot slot heeft Hitachi geconstateerd dat werknemer herhaaldelijk reistijd heeft geregistreerd als werktijd.
Op 14 oktober 2024 is werknemer over het voorgaande gehoord. Aan het eind van dit gesprek is hij op non actief gesteld. Op 15 oktober 2024 heeft Hitachi werknemer telefonisch medegedeeld dat hij op staande voet werd ontslagen. Dit ontslag is per brief van 16 oktober 2024 bevestigd. Kort en goed zijn de in deze brief aangevoerde redenen terug te voeren naar twee hoofdthema’s, namelijk: (i) het onjuist invoeren van (over)uren terwijl werknemer tijdens deze uren geen werkzaamheden heeft verricht en (ii) dat werknemer in de chats tussen hem en zijn leidinggevende op onacceptabele wijze heeft gecommuniceerd en expliciet, grof, vrouwonvriendelijk, seksistisch en onfatsoenlijk taalgebruik heeft gebezigd.
Partijen hebben hierna met elkaar gesproken over een minnelijke regeling, maar hebben daarover geen overeenstemming bereikt. Werknemer heeft sinds 3 maart 2025 nieuw werk.
Werknemer verzoekt naast een voorlopige voorziening (loondoorbetaling), vernietiging van het ontslag op staande voet, ontbinding wegens ernstig verwijtbaar handelen van Hitachi, achterstallig salaris, een gefixeerde schadevergoeding, een billijke vergoeding en een transitievergoeding.
Oordeel
In de kern gaat het om de vraag of de opzegging van de arbeidsovereenkomst op 15 oktober 2024 rechtsgeldig is geweest. Hierbij moet worden voldaan aan de volgende drie voorwaarden:
i) Er moet een dringende reden voor het ontslag zijn,
ii) Het ontslag moet onverwijld gegeven zijn en
iii) De dringende reden moet onverwijld aan de werknemer zijn medegedeeld.
Of aan de laatste twee voorwaarden is voldaan, staat in deze zaak niet ter discussie. Wel ligt de vraag of sprake is van een dringende reden. Naar het oordeel van de kantonrechter is aan die voorwaarde voldaan. Dat wordt als volgt toegelicht.
Hitachi heeft voldoende onderbouwd dat werknemer regelmatig zowel reguliere werkuren als overuren heeft geschreven waarin hij niet heeft gewerkt. Niet betwist is dat de functie van werknemer bijna volledig met behulp van deze systemen moest worden uitgevoerd. Het is daarom aannemelijk dat werknemer in de uren waarin geen enkele output is geregistreerd, niet aan het werk is geweest. Hiervoor heeft werknemer geen andere plausibele verklaring gegeven. Gelet op de omvang van de uren en de aard van de functie kan het uitblijven van output niet volledig worden verklaard door werkzaamheden die niet worden geregistreerd, zoals het lezen van e-mails en het controleren van de agenda. Juist in een omgeving waar werknemers gedeeltelijk thuis kunnen werken en het niet zichtbaar is of iemand wel of niet aan het werk is, moet een werkgever er op kunnen vertrouwen dat haar werknemers integer met hun urenadministratie omgaan. Dat geldt des te meer nu bij Hitachi een helder thuiswerkbeleid geldt waarvan werknemer op de hoogte was. Werknemer heeft dat vertrouwen geschonden.
Het zwaartepunt van de dringende reden ligt in deze zaak met name in het feit dat werknemer naast zijn reguliere werkuren ook stelselmatig overuren heeft geschreven waarin hij niet heeft gewerkt. Daaruit spreekt een zekere welbewustheid om zichzelf ten koste van Hitachi te bevoordelen. Hitachi stelt zich terecht op het standpunt dat dit handelen ernstig verwijtbaar is en dat werknemer daarmee haar vertrouwen onwaardig is geworden. Van Hitachi kon daarom niet worden gevergd dat zij de arbeidsovereenkomst nog langer in stand zou laten. Dit leidt tot de conclusie dat het ontslag op staande voet rechtsgeldig is gegeven en niet zal worden vernietigd. De verzoeken die samenhangen met de verzochte vernietiging worden afgewezen.
U leest de uitspraak hier.
Auteur: Esmeralda de Jongh